Ubuntu je linuxová distribuce pro pracovní stanice, založená na Debian GNU/Linux.[2] Ubuntu je sponzorovaný společností Canonical Ltd (vlastněnou Markem Shuttleworthem) a název distribuce je odvozený z jihoafrického pojmu Ubuntu znamenajícího přibližně „lidskost ostatním“. Na rozdíl od Debianu má pravidelné zveřejňováni nových verzí, každých 6 měsíců, s podporou na dalších 18 měsíců; tímto způsobem se Ubuntu snaží poskytnout aktualizovaný a rozumně stabilní operační systém pro běžného uživatele s použitím Svobodného softwaru.

  * Ubuntu vývojáři úzce spolupracují s vývojářskými komunitami Debianu i GNOME. Distribuce je založená na GNOME a má jednotlivé verze synchronizované s projektem GNOME. Neustále probíhají diskuse ohledně včlenění KDE do projektu. Tyto diskuse vyústily ve vznik projektu Kubuntu. (Ubuntu 4.10 obsahoval KDE 3.2.2, ale v rámci komponenty universe a ne v main - hlavní části, která se standardně instaluje.) * Ubuntu se zaměřuje na praktické použití a ve velké míře i na administrativní úlohy používá nástroj sudo (podobně jako Mac OS X) a snaží se poskytnout kompletní sadu nástrojů, které jsou použitelné přímo po standardní instalaci. * Další cíl projektu je zdůraznění přístupnosti a mezinárodnosti tak, že je software přístupný tolika uživatelům, jak je to jen možné. * Kromě používání stejného formátu balíčků deb, má Ubuntu velmi silné spojení s komunitou Debianu, přispívají změnami přímo a ne až po uvolněni nové verze. Množství Ubuntu vývojářů je rovněž zodpovědných za balíčky v rámci samotného Debianu. * Filozofie Ubuntu velmi silně zdůrazňuje používání čistě svobodného softwaru. * Všechny Ubuntu verze budou poskytované zdarma. * Ubuntu umožňuje uživatelům bezproblémový přechod z jedné verze na další.

Ubuntu rozděluje software na čtyři základní sekce, nazývané „komponenty“, které odrážejí rozdíly v licencování a úroveň poskytované podpory. Standardně jsou instalované balíčky z komponenty main, tyto pokrývají základní potřeby běžných uživatelů počítače a některé balíčky z komponenty restricted, které jsou absolutně nevyhnutelné na to aby byl systém použitelný. * Komponenta main obsahuje jen balíčky, které vyhovují licenčním podmínkám Ubuntu a jejichž podpora je zabezpečená týmem Ubuntu. Cílem je zahrnutí všech potřebných balíčků pro všeobecné použití linuxových systémů. Balíčky v této komponentě mají garantovanou technickou podporu a včasné bezpečnostní záplaty. * Komponenta restricted obsahuje software, který je podporovaný Ubuntu vývojáři, protože je důležitý, ale není dostupný pod vhodnou svobodnou licencí a proto není zahrnutý v main. Zde jsou binární balíčky grafických karet a ovladačů. Úroveň podpory je omezenější oproti main, protože vývojáři nemusí mít přístup k zdrojovým kódům. * Komponenta universe obsahuje široký záběr softwaru, který může a nemusí mít restriktivní licenci, ale není podporovaný Ubuntu týmem. Toto umožňuje uživatelům instalovat různé druhy programů v rámci balíčkovacího systému Ubuntu, ale držet je odděleně od podporovaných balíčků v komponentách main a restricted. * Nakonec existuje komponenta multiverse, která obsahuje nepodporované balíčky, nesplňující požadavky na Svobodný software.